|
||||||||
“From the NY based Modern/Alt Blues group…“ Russell “Hitman” Alexander, een N-Yorker uit Manhattan, richtte in 1989 de Hitman Blues Band op. Ray Alexander (1925-2002), zijn vader, was als drummer en vibrafonist een bekende jazzmuzikant, wat Russell in zekere mate beïnvloedde. Ray Alexander had een eigen jazz kwartet, stond in de studio met jazzpianist George Shearing en zangeres Peggy Lee, trad wereldwijd op met grote artiesten (Stan Getz, Charlie Barnet, Bill Evens, Kenny Barron, The Dorsey Brothers…) en nam zelf ook meerdere jazz albums op (‘Rain in June' - 1992, ‘Vigorous Vibes’ - 1998…). Het album ‘Beauty and the Beat” nam hij op in 1959 met Peggy Lee, het George Shearing Quintet én, met “onze” Amerikaan Toots Thielemans (1922-2016) op gitaar!” Toen Russell dertien jaar oud was, sleurde hij als “band boy” (roadie) op podiums met materiaal voor een groot NY’s evenementenbureau. Op die jonge leeftijd volgde hij ook gitaarles bij de bekende jazzgitarist Joe Monk, die een grote indruk op hem maakte. Toen hij vijftien jaar was, speelde hij in een rock & roll coverbandje en schreef hij zijn eerste eigen nummers. Zijn eerste band heette Childhood’s End en was een progressieve rockband. Daarna volgde ‘Candy’, een new wave groepje, dat lokaal en in clubs erg populair was. Ze traden regelmatig op in de NYC-muziek scène en namen de single ”Bop De Bop” op. Als jong muzikant had Russell Alexander het geluk veel te kunnen optreden met grote orkesten en vele soorten artiesten (Johnny Copeland, Smokey Robinson, Diana Ross, Whitney Houston…), van wie hij veel stijlen kon leren: jazz, rock, pop, blues, funk, reggae, salsa... Maar, uiteindelijk bleef de bIues muziek zijn ding. Russell Alexander richtte eerst de Hitman Alexander band op, die later The Hitman Blues Band werd. De band nam vijf studio cd’s en een live-cd op en tourde in Europa. Het vijfde studio album van The Hitman Blues Band (met 7 nieuwe originele songs, een cover en 5 herwerkte originele songs) kreeg de naam ‘The World Moves On’” (2016). Aan de opnames nam o.a. Kevin Bents (Spin Doctors) deel. ‘Not My Circus’ is hun nieuwe studio album dat deze maand in eigen beheer uitgebracht werd. Russell Alexander stond hiervoor in de studio met o.a. toetsenist Kevin Bents, bassist Mike Porter, drummer Guy LaFountaine, saxofonisten Mikey Vitale, John Kelly & Nick Clifford en trompettist Eric Altarac. Al met de aanstekelige opener en titelsong “Not My Circus (Not My Monkey)” zo’n indruk maken, daarin lukt de Hitman Blues Band probleemloos. Het boeit door de teksten, Russell’s zang, de solo’s en de ritmesectie die je constant in de groove duwt. Ook met “Buy That Man a Drink” weet hij rockend te scoren, want waar je dit nog? Tijd voor Russell’s kijk op het blues erfgoed. Ondanks de nieuwe teksten die hij voor “Nobody’s Fault But Mine” de klassieker van Blind Willie Johnson schreef, weet hij (inderdaad) trouw te blijven aan de geest van het origineel. Daar bovenop een pluim op de hoed van Kevin Bents en zijn sublieme piano tussenkomsten. Doorheen Blind Willie Johnson’s “John the Revelator” zit iets typisch van de Hitman Blues Band geweven, dat deze update, inclusief alle koortjes van Joanna Alexander & Nancy Hampton, heel herkenbaar maakt. De beschouwende ballade “No Place Like Home” is kortweg bijzonder en de funky bewerking van Dylan’s “The Times They Are A-Changin’ al direct erna, een extra kers op de taart, waaraan de blazers absoluut méér dan hun (kersen)steentje bijdragen. Na het relaxte “You Can’t Say No” volgt het swingende “Walk With You” en “You Don’t Understand”, waarin een poging wordt gedaan om overweldigende liefde uit te leggen. Russell neemt ons op “Everybody But Me” nog even mee terug naar de late jaren ’50, waarin hij een komische kijk werpt op de eenzaamheid van een hipster, voor hij afsluit met “Go Down Fighting”. De afsluiter is het anthem voor elke artiest die hoe dan ook doorzet. Of dit ze enkel deze dagen eigen is, betwijfel ik ten zeerste. Voor ik wil eindigen nog even wat ik las op hun Facebook, waarin Russell zich vragen stelt over de blues: “Is de blues stervende?...”: “Is the blues dying? Some people say it’s the same old stuff, reworked with the same tired lyrical ideas. Covers of classic blues sound pretty much like the originals, in an attempt to “stay true” to the feeling. But is that really paying homage to a long gone time in music? Is that what music is about? Obviously, we don’t think so. We play what we call Modern Blues - a mix of everything that came before. We feel it’s blues that’s moving ahead. Even when we do a cover (we do a couple, not many) we do it in our style. What about you? What do YOU think? Met ‘Not My Circus’ van Russell Alexander en de Hitman Blues Band krijgen we een een portie hedendaagse, energieke soms soulvolle en dan weer swingende en funky blues, de blues van de volgende eeuw. “With ‘Not My Circus’ by Russell Alexander and the Hitman Blues Band we get a portion of contemporary, energetic, sometimes soulful and then swinging and funky blues, the blues of the next century…“ (ESC – rootstime.be) Eric Schuurmans
Album track list: 01. Not My Circus - 02. Buy That Man a Drink - 03. Nobody’s Fault But Mine [R. Alexander, based on the traditional by Blind Willie Johnson] - 04. John the Revelator [R. Alexander, based on the traditional by Blind Willie Johnson] - 05. No Place Like Home - 06. The Times They Are A-Changin’ [R. Dylan] - 07. You Can’t Say No - 08. Walk With You - 09. You Don’t Understand - 10. Everybody but Me - 11. Go Down Fighting / Music/Lyrics by: Russell Alexander, w/ P. Gilmore (1), or as [noted: 3,4,6] ℗ & © 2021 | Album credits: Russell “Hitman” Alexander: guitars, lead & b-vocs / Kevin Bents: keys / Mike Porter: bass, b-vocs / Guy LaFountaine: drums / Mikey Vitale: alto sax / John Kelly: tenor sax / Eric Altarac: trumpet / Nick Clifford: bari sax / Mike Katzman: organ solo (04) / Joanna Alexander, Nancy Hampton: b-vocs / Adam Minkoff: organ (05) / Bob Stander: hand claps, tambourine Discography THE HITMAN BLUES BAND: Not My Circus [2021] | The World Moves On’ [2016] | Blues Enough [2013] | Pale Rider [2009] | Live @ Stonybrook University (Live CD, songs from the first two cd’s + more originals) [2006] | Angel in Shadows [2003] | Blooztown [2000] | |
||||||||
|
||||||||
.jpg)
